据《每日邮报》2月11日报道，俄罗斯矿工通过挖掘保存在永久冻土里的史前猛犸象的象牙大赚了一笔，这些史前的象牙一旦被挖出来，就会被卖往香港和越南等亚洲地区，被作为药物和装饰来用。
自由欧洲电台派了一名摄影师和这些矿工一起度过了5个月，全景式呈现了这些猛犸象象牙矿工的生活。矿工们在莫斯科以东约英里的雅库茨克河(Yakutiariver)沿线的山坡上挖掘了英尺长的隧道，寻找这种被称作“白金”的猛犸象象牙。从这些隧道里通常总共能够挖到最高价值万美元的猛犸象牙，如果能找对地方，一夜暴富不是梦。
由于这些象牙被埋在冰冻的永久冻土层中，所以象牙没有被生物分解。据《连线》杂志报道，当一根猛犸象牙被挖出来后，甚至让现场的狗都兴奋了起来，因为它闻起来“仍然有肉的味道”。
在挖出象牙之后，矿工们通常先用干草擦拭，然后再用保鲜膜包起来。之后他们乘船航行5小时回村庄卖象牙。一对普通的猛犸象牙通常可以卖到10万美元（约合70万元人民币），另外一根重达65公斤的象牙刚被带回村庄不久，就被一位中国商人以3.4万美元（约合23.6万元人民币）的价格买走了。有时候矿工们也能挖到被称为西伯利亚独角兽的长毛犀牛牛角，犀牛角和猛犸象牙一样，它们的价值都超过黄金，会让矿工们大赚一笔。在此次探险过程中矿工们还挖到了一只2.4公斤重的长毛犀牛角，它摸起来像潮湿的浮木，闻起来像一只没洗澡的狗的味道。这只犀牛角被用1.4万美元（约合9.8万元人民币）的价格成交。
这些矿工参加这项冒险活动主要的动力，是很可能会挖得一笔足以改变他们一生的钱。尽管这可能是个能快速致富的故事，但是大多数矿工经过几个月的冒险之后，往往是空着手回家。熟悉象牙产地的古生物学家瓦列里·普拉尼科夫博士说：“只有大约20%到30%的矿工能找到可以卖钱的象牙的地点。这太可悲了，他们中的很多人都是从银行贷款来支付这些探险活动的费用。”
雅库茨克河距离最近的小镇也有5个小时的路程，为了节省探险费用，矿工们还使用着苏联时代的布兰雪地车发动机，将其改装成水泵用于采矿，整个季节都留在营地里挖象牙。不光营地条件恶劣，当矿工们下到冻土层去挖的时候常常也是冒着生命危险。
据了解，猛犸象虽然在大约年前就灭绝了，但是去年《濒危野生动植物种国际贸易公约》(Cites)考虑将猛犸象列为受保护物种，目的就是为了限制这种挖猛犸象牙贸易的活动。
