要不
是今年春假的西藏之行，“喜马拉雅塔尔羊”，这种名字又长又奇怪的动物应该根本不会进入我的视线。
被我念叨出来的羊
在吉隆口岸附近，立了“珠穆朗玛峰江村保护区”的大牌子，上面写着在江村保护区生活的一些珍稀、罕见动物。瞄了一眼那个牌子，一个出奇长、几乎占了半行的名字吸引了我的注意——“喜马拉雅塔尔羊”（那些“a”音要念得很重才有感觉），我把这个名字念出来，同行的人听了，都笑着说“这都什么*”。但自此，这个名字就印在了我的脑海。
在吉隆停留的最后一天，当我们乘车从口岸回镇上的时候，司机忽然停下车，指着前面，与此同时，我们也看见了前方几只棕色的食草动物。这里恰好是公路拐弯处，一面是山崖，一面是滑坡，在滑坡这一侧的公路围栏外有一条狭窄的地面，几只羊正定定地站着。
蚊子摄。
鸟导小关老师用望远镜瞄了一下，觉得可能是之前已经见过的斑羚。但是不敢疏忽，我们还是决定下车观察。这时候，那些动物已经警觉，开始陆续往陡峭的大滑坡下走。我们再近距离用望远镜一看——呀，在这堆棕色动物里，有些只有小角，很可能是斑羚；有些长着大角、还留有长长的毛，明显是羊的样子。
羊内心独白：“哎哟，两脚兽怎么盯着我呐！”蚊子摄。
斑羚状动物。蚊子摄。
可是，好不容易确认了这些是羊，我们又开始怀疑：这些羊看起来跟家养山羊一模一样，他们，是野生的吗？说是家养的，这些羊倒面露警觉，作势要往滑坡下的山谷里逃跑；但说野生的，这些长得真的不像我们印象中的野生羊……
大家正在猜测，我忽然脑子灵光一现，不知从哪里来的灵感，指着下面的羊喊道“喜马拉雅塔尔羊！”当然，因为当时团里没有任何人知道塔尔羊长什么样，大家也就哈哈笑着认为我随口开玩笑。
拍完了这堆斑羚+貌似家养羊混群，我们回到了车上。好奇心驱使我们搜索喜马拉雅塔尔羊，到底长什么样？一看网图，我的眼睛都得意得亮了起来：我们看到的，还真的是喜马拉雅塔尔羊！
后来，我们咨询了中国兽类专家，得知我们以为是斑羚的那些小个的羊，原来是喜马拉雅塔尔羊的母羊。
内心独白：”嘿嘿，想不到吧～“蚊子摄。
再一问、一查，我们更是傻眼了。这种看似其貌不扬的东西，在中国属于极边缘分布，是中国最为罕见、也是最晚被发现的羊，还是国家一级保护动物。这种羊只分布在喜马拉雅山脉南坡，也就是与尼泊尔交界的吉隆等几个县，并且一般都在海拔较高、人们难以接近的地方生活。因为环境破坏和捕猎，它们的数量已经减少到接近灭绝的地步，现在IUCN（世界自然保护联盟）的濒危物种红色名录上已经是“极危”等级。据统计，这种羊已经只剩下多只了。所以，我们这次能在路边碰上十几只，也真是撞了大运。
蚊子摄。
别看塔尔羊其貌不扬，他们为了生活高原雪山这样严峻的环境下，演化出了很多让人惊叹的功能。乔治·夏勒博士，著名研究青藏高原的专家，把这种动物称为“最挑剔的羊”，因为这些羊在世界上这么多生态环境中，偏偏选择了条件最艰苦的雪山。
为了在雪山上生活，它们的蹄子进化出了有弹性的核，这样它们不论在平地上还是山地上都行走自如；在蹄子的边缘，它们长出了一层角蛋白，让它们在陡峭的山坡上也能行走；它们还有悬蹄，能在陡峭岩壁上给予支撑。
用西方狍的蹄子，做一个并不严谨的示意图。图片来源：Wikipedia.
