冬日的天鹅洲一半青草绿、一半枯叶黄，数百头麋鹿在洲滩上自由奔跑，仿佛东非草原动物大迁徙……
无人机远距离航拍长江故道麋鹿群。特派记者范芃摄
记者参加“大江大河大征途”长江考察团，近日走进湖北石首长江故道之滨的国家级麋鹿自然保护区，眼见的麋鹿少说有四五百头，记者守了4个小时，机敏的麋鹿见有生人，几公里外就远远跑开。即将离开保护区时，记者忽见前方数米处，一头健硕的公鹿正悠闲踱步。也许感觉到身后有动静，它猛一回头，大眼睛无比呆萌，然后一个箭步冲入旁边的芦苇荡里，迅速消失。
即将离开保护区时，惊喜见到鹿回头。特派记者范芃摄
长江冲出三峡后，在湖北枝城至湖南城陵矶之间别称荆江,受地形、地质等多种因素影响，形成九大弯曲河床，“九曲荆江”名闻天下。尤其石首段，水深流急、崩岸频繁，河道多次裁弯取直。老河道因泥沙逐渐淤塞，成为湖泊沼泽，称为“牛轭湖”，又名“长江故道”。其中天鹅洲、黑瓦屋、老河三条长江故道组成的天鹅洲长江故道群，湖泊、洲滩、沼泽交融，名列我国重要湿地，是众多野生动植物生活的乐土。
麋鹿在长江故道上自由生长。特派记者范芃摄
麋鹿面似马非马、角似鹿非鹿、尾似驴非驴、蹄似牛非牛，俗称“四不像”。它原产于中国，清朝末年因战乱、洪水、饥荒等原因，在中国绝迹。20世纪初，英国贝福特十一世公爵购买了从中国劫掠到欧洲各动物园的18头麋鹿，在伦敦附近的私人庄园圈养。年，公爵后人将22头麋鹿送回北京南海子麋鹿苑。此后，麋鹿作为国家一级保护动物，在江苏大丰、湖北石首等地建立专门保护区。
麋鹿就像他的亲人朋友
年至年，94头麋鹿分三批从北京麋鹿苑引入湖北石首天鹅洲自然保护区。工程师沙平是保护区第一批员工，见证了麋鹿回归长江故道的每一步。“刚来时，保护区的土地权属没落实，被周边乡镇占用，村民对保护区有意见；缺钱，留不住人。”
石首麋鹿国家级自然保护区工程师沙平。特派记者范芃摄
沙平负责保护区的规划和基建等方面工作，“以前只有一个小平房办公，加上一幢两层宿舍楼，总建筑面积不到平方米，非常简陋。年，在省、市政府的重视和支持下，保护区核心区的1.5万亩土地到位了；保护区从年开始编制规划，年大规模施工，年基本完工，现在总建筑面积超过平米；缓冲区的亩土地，今年底可以落实。”
他至今记得年特大洪水时，当时保护区里多只麋鹿，在解放军和武警战士的帮助下，被送到残堤上躲水。保护区所有工作人员都在残堤上面，日夜与这些麋鹿在一起，给它们喂食。草料和人的食物通过小船运过去。
直到9月1号了，洪水还没有退去。有位同事的孩子很长时间没见到爸爸了，在开学前，和妈妈一起搭乘送饭的小船过来看望爸爸。返程小船侧翻了，那位同事的儿子和妻子不幸被大水冲走……
“守护麋鹿，保护区的员工和家属们都做出了很多的牺牲。”对麋鹿的喜爱，使沙平坚守到今天，“这么多年朝夕相伴，麋鹿就像我的亲人、朋友一样。”
难忘背万斤大白菜的日子
麋鹿管护科副科长周承志8年加入保护区，“之前我在开发区政府工作，报到的当天晚上8点，通知我们把一大车几万斤大白菜卸到仓库，第二天清早6点多钟，又得把白菜装到拖拉机里，当时保护站没有货车，租了个拖拉机，我们跟在拖拉机后面走到投食点，把白菜倒出来后，用镰刀切碎，方便麋鹿取食。”
石首麋鹿国家级自然保护区管护科副科长周承志。特派记者范芃摄
人工投食会不会改变麋鹿的野生习性？周承志说：“我们投食不是经常性的，只有极端天气造成麋鹿觅食很困难,才会人工干预。8年那次是雪灾，整个草场被大雪覆盖，麋鹿无处觅食，保护区向农户采购白菜、胡萝卜人工投喂。天真冷，背大白菜真累，说实话，当时我真想放弃这份工作。”
经过十多年不懈努力，保护区的麋鹿达多头，在保护区外还形成了至少3个野生亚种群，分别位于长江南岸的三合垸、保护区东边的杨波坦、湖南岳阳东洞庭湖区。
但周承志的心始终悬着,年他经历过麋鹿大量死亡事件。“看着几十头幼鹿倒在脚下，那揪心滋味，至今难忘。专家分析原因，主要是麋鹿种群过大，基本上达到或接近了当时保护区的承载量，加上魏氏梭菌流行。这些年我一直小心翼翼，生怕重蹈覆辙！”
年和今年的洪水，都影响了麋鹿的栖息地和食物。今年汛期超过两个月，保护区大面积被水淹没,快10月底渍水才完全退去。麋鹿爱吃的植物长期被洪水浸泡，根都烂了，今年冬天，它们吃什么？要不要投喂？这些都让他操心着急,他和同事每天都会监测保护区麋鹿的身体状况。
还有与周边农户的关系。“随着野外麋鹿数量越来越大，每接到投诉电话，我们都是立马赶过去，对农户做好宣传、解释，告知其索赔途径和流程。”
守护麋鹿11载，丰富了他40岁之后的人生
蔡家奇是保护区宣教科研部门负责人，和周承志同期来到保护区，也亲历过背几万斤大白菜的艰苦时期。
石首麋鹿国家级自然保护区宣教科研负责人蔡家奇。特派记者范芃摄
他告诉记者：目前，保护区及周边野生麋鹿总数约头，初步形成长江-洞庭湖麋鹿野化迁徙走廊。“我们建麋鹿保护区，最终目标就是要让它野放，恢复它的野性。”
保护区现有上千种野生动、植物，其中国家重点保护野生动物33种，还有野大豆等重点保护野生植物,麋鹿作为“旗舰种”和“伞护种”，保护它，也为区内其他动植物提供保护伞，对长江故道生物多样性意义重大。而且长江两岸面临湿地退化难题，在长江大保护的政策背景下，国家要求长江两岸15公里的范围内退耕还林，此举进一步完善了麋鹿栖息地。所以，麋鹿保护区的建设，属于长江生态文明建设的重要组成部分。
他说：天鹅洲建麋鹿自然保护区，有天然优势。春秋时期《墨子》云“荆有云梦，犀兕麋鹿满之”，指荆楚大地有一片云梦泽，到处都是麋鹿、犀牛。根据古书和史料记载，云梦泽是麋鹿的原生地，而天鹅洲是古云梦泽的一部分。麋鹿喜欢择水而居，这一带草场肥美、水域密布，非常适合麋鹿生存。
蔡家奇认为提升人们的保护意识非常重要，所以他一直致力于做宣传教育方面工作，号召周边群众共同参与到麋鹿的保护中来。此外，他常年率团队开展麋鹿监测和基础科研工作，了解麋鹿的日常生活习性，建立麋鹿相关数据信息库。
保护区现有15名员工，大部分时间都以保护区为家。“这份工作并不轻松，保护好麋鹿，首先得细致地了解它，日积月累以监测数据来支撑。”
蔡家奇说：我40岁调到保护区，在这里工作了11年，有辛有苦也有甜，收获很多，感触也非常多。选择这份工作，意味着选择的是寂寞、孤单、简陋的生活。保护区位置非常偏僻，有时为照顾麋鹿错过了食堂的饭点，想买袋方便面得跑到2公里以外去。这样的环境对于工作人员是一种考验，如果没有战胜困难的信心和决心的话，想在保护区长久呆下来，非常困难。”
“这11年也有很多收获。我写作出版了一本接近30万字的麋鹿诗集，还搜集了大量与麋鹿相关的神话、诗歌、典故以及与荆楚相关的故事，接近50万字，即将出版。”蔡家奇由衷觉得：守护麋鹿，丰富了他40岁之后的人生。
（长江日报-长江网特派记者柯立）