我们接受危险信号和处理当前危险的能力取决于我们过去的类似经验。心理学家认为，人们并不像他们想象的那样理性。如果人们经历了他们从未遇到过的危机事件，例如汽车冲进卧室，他们会高估此类事件再次发生的可能性。事件的场景在记忆上越生动清楚，大脑估计其复发的可能性就越高。如果人们遇到他们经常看到或能想到的危险，例如车祸或电脑死机，他们会低估这种危险再次发生的可能性。
一个简单的例子是，虽然车祸的死亡率远远大于空难，但新闻对空难的夸大报道给我们留下了深刻的印象，这让我们对乘坐飞机产生了挥之不去的恐惧。这种现象解释了为什么黑天鹅事件能得到更多人的