二叠纪的神奇怪兽拥有“铁头功”
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铁头功是一门练在头顶上的功夫，号称可以头坚于石，触石立碎。史前生物中也有“铁头功”，其中最出名的就是肿头龙。其实早在更遥远的二叠纪时期，也有一种“铁头功”怪兽，它既是麝足兽。
麝足兽的化石发现于上个世纪初，发现地是位于非洲最南端的南非，化石被运到了位于纽约的美国自然历史博物馆，由古生物学家研究。
图注：麝足兽的头骨化石，图片来自网络年，美国自然历史博物馆的古生物学家罗伯特·布鲁姆（RobertBroom）将其命名为麝足兽（Moschops），意思是“小牛的脸”。
图注：麝足兽与人类的体型对比，图片来麝足兽的体型比牛大得多，和白犀牛差不多大，从头到尾巴的长度可达5米，体重约1.5吨。麝足兽的脑袋较小，而且很短，其上颌扁，下颌却是又长又厚，就像是个“地包天”。麝足兽的头顶圆圆的，两边长有一对小眼睛。与小脑袋相比，麝足兽的身体粗壮如桶，四肢非常强壮，像今天的蜥蜴一样呈弓形，支撑着身体。
图注：麝足兽的骨架，图片来自网络图注：麝足兽的四肢呈弓形站立，图片来麝足兽的身体看上去没有什么特别之处，与生活在二叠纪时期的许多原始爬行动物差不多，但是当古生物学家研究它的头骨时发现其颅顶的头骨很厚，能够进行撞击。电脑CT扫描头骨之后，研究人员发现其头骨内部的结构能够在撞击时保护它的大脑。为了缓解撞击是产生的冲击力，麝足兽粗壮的脖子上附着有大量的肌肉，这些肌肉能够有效的吸收冲击力，保证频繁的撞击不会伤到自己。
图注：麝足兽的头骨CT扫描，图片来自网图注：麝足兽互相撞击的作用力，图片来有“铁头功”的麝足兽用脑袋撞谁呢？答案是同类。麝足兽是群居的社会性动物，它们经常会用脑袋相互撞击，特别是雄性个体在争夺领导权和交配权的时候。尽管麝足兽看上去很粗暴的样子，但是麝足兽是植食性动物，它们嘴中长着两排细长的小牙齿，能够啃食植物，然后吞咽到肚子里慢慢消化。从生态位上看，麝足兽类似于今天非洲大草原上的犀牛。
图注：用脑袋撞击的麝足兽，图片来自网图注：群居的麝足兽，图片来自网络麝足兽的生存年代可以追溯到距今2.6亿年前的二叠纪末期的非洲南部，由于数量众多，它们也成为当时最常见的大型植食性动物，“咚咚”的撞击声就是它们存在的标志。虽然麝足兽拥有“铁头功”，还有强壮的身体，但是依然无法保证自己的安全。与麝足兽生活在一起的各种怪兽之中有一种嘴里长着一对锋利长牙的杀手，它就是丽齿兽。丽齿兽就像是一头长着长牙的超级猛犬，能够杀死更大更强壮的麝足兽，而麝足兽的“铁头功”在面对攻击的时候很难派上用场。
图注：丽齿兽与人类的体型对比，图片来图注：丽齿兽嘴中的超长鳄犬齿，图片来图注：麝足兽遭到食肉动物地攻击，图片尽管麝足兽看上去像是一种外形古怪的大蜥蜴，但是在分类上属于合弓纲的恐头兽亚目，经常被称为似哺乳爬行动物。听这个名字就知道，麝足兽与哺乳动物有亲缘关系，但是它们并不是今天哺乳动物的祖先，只能算是遥远的亲戚。
参考资料：
1.Haughton,S.H.().AReviewoftheReptilianFaunaoftheKarrooSystemofSouthAfrica.TransactionsoftheGeologicalSocietyofSouthAfrica.22:14.
2.HerbertR.Barghusen().AReviewofFightingAdaptationsinDinocephalians(Reptilia,Therapsida).Paleobiology.1(3):–.JSTOR.
图片/网络（侵删）
文字/江氏小盗龙（江泓）
排版/江氏小盗龙