按照原型的差异，妖怪可分为动物怪、植物怪和器物怪。
在说《西游记》中的妖怪类型前，我们先来说说《西游记》中的妖怪，在古代人的世界观里指的是什么。司马迁《史记·留侯世家》曾说：“学者多言无鬼神，然言有物。”
所谓“物”，不是指人们常说的与“精神”相对应的物质，而是指由动物、植物、器物等幻化而成的物怪或怪物。物质世界的动植物或无生命之物，伴随着年岁的增大，在想象中被人们赋予了某种特殊的能力，也就是人们常说的“老而成精”、“老而成魔”，所以，物怪或怪物又被称为妖怪或妖精或妖魔。
许慎《说文》九上鬼部中说：“魅，老物精也。”王充《论衡·订鬼》中说：“鬼者，老物精也。夫物之老者，其精为人；亦有未老，性能变化，保人形。”葛洪《抱朴子·登涉》中说：“万物之老者，其精悉能假托人形，以眩惑人目，而常试人。”这里的鬼、魅和物都是后世习称的妖精、妖怪或妖魔。
按照原型的差异，妖怪可分为动物怪、植物怪和器物怪。在实际生活中，器物没有生命力；植物虽有生命力而无法自由活动；只有动物，其生命层次最高。在动物中，又因为食物链高低有别，决定了各种动物怪神通的大小。
一般说来，动物怪胜于植物怪，植物怪胜于器物怪。而在动物怪中，大动物怪通常比小动物怪难制服一些。在《西游记》中，犀牛、象、虎、狮子、熊等属于体壮力猛的动物，这些妖怪生猛异常、极难对付，孙悟空在他们身上讨不到太多便宜，一般都是某位神仙（多为妖怪的主人）出手相助，方才降伏。鹿力大仙（鹿）、羊力大仙（羚羊）、金鱼怪、九头鸟等就容易对付一些。
与动物怪相比，松树精、柏树精、桧树精、竹子精、杏树精、枫树精等植物怪神通就小了许多，只需猪八戒“一顿铁钯，三五长嘴，连拱带筑”(第六十四回)就铲除了。这些植物怪不像动物怪那样动不动要吃唐僧肉，只是把唐僧劫走说诗谈禅，并劝说唐僧与杏仙成婚，没有动强的意思，被孙悟空、猪八戒看出真相后，也没有任何反抗。
《西游记》里有哪些妖怪
《西游记》为了突出“九九八十一难”的艰辛和孙捂空神通的广大，在西天路上安排了众多惹是生非的妖精，而以动物怪为主。
这些动物怪包括：双叉岭老虎精、野牛精、熊罴精，黑风山熊罴怪（被观音菩萨收去做了守山大神），黄风岭黄风怪（佛祖灵山脚下的老鼠精），乌鸡国青毛狮怪（文殊菩萨的坐骑），枯松涧火云洞红孩儿（后做了观音菩萨的善财童子），黑水河龟精（东海龙王的外甥），车迟国鹿力大仙（鹿）、羊力大仙（羚羊）、虎力大仙（虎），通天河金鱼怪（观音菩萨莲花池里的金鱼），金兜山青牛怪（太上老君的坐骑），毒敌山琵琶洞蝎子精，六耳猕猴，积雷山摩云洞牛魔王（大白牛），九头鸟（乱石山碧波潭万圣龙王的女婿），黄眉怪（为如来司磬的黄眉童儿），七绝山红鳞大蟒，朱紫国金毛犼（观音菩萨的坐骑），盘丝洞蜘蛛精，黄花观多目怪（蜈蚣精，后做了毗蓝菩萨的门人），狮驼岭青狮（文殊菩萨的坐骑）、白象（普贤菩萨的坐骑）、大鹏（如来的舅舅），比丘国鹿怪（寿星的坐骑）、白面狐狸，陷空山无底洞金鼻白毛老鼠精（托塔天王的干女儿），隐雾山连环洞豹子精，豹头山九曲盘垣洞九头狮子（太乙救苦天尊的坐骑），青龙山玄英洞犀牛精，天竺国玉免精（太阴星君的玉兔），通天河龟精。这阵势是够吓人的。